Узбекистан — одно из древнейших мест обитания человека. Здесь только за последние 20—25 лет учеными открыто несколько стоянок людей каменного века. Из них особенно широко известны Тешик-таш в горах Байсунтау и Аманкутан близ Самарканда. Многочисленные исследования советских археологов помогли воссоздать примерную картину жизни людей на этой территории. Начало нашей эры у племен, обитавших в Мавераннахре — междуречье Амударьи и Сырдарьи (значительная часть которого занята сейчас Узбекистаном), ознаменовалось завершением разложения родового строя и образованием крупных рабовладельческих государств. Плодородные земли, хорошие источники орошения, обилие тепла способствовали развитию земледелия, основанного на искусственном орошении.

Оросительные сооружения наряду с землей были основными средствами производства. Могущество и богатство древних государств Средней Азии зависело от создания и использования этих сооружений, а само население группировалось вдоль оросительных систем. Они имели разные источники и охватывали сравнительно ограниченные пространства в бассейнах отдельных рек. Земледельческие массивы были разделены горами и большими пространствами пустынь, не поддававшимися в то время орошению.

Земледельческие долины и оазисы сменялись редконаселенными, а иногда и необитаемыми территориями.