Огромные неорошенные участки пустынь и степей, располагаясь рядом с земледельческими районами, служили пастбищами для скота. По роду хозяйственной деятельности население Средней Азии делилось тогда на земледельцев и скотоводов. При этом поливное земледелие как более производительное занятие по сравнению со скотоводством определяло линию развития местных народов. По мере своего развития обитатели этой территории установили широкую связь с народами соседних районов: на севере с тюркоязычными кочевниками-скотоводами, на юге с ираноязычными, в основном оседлыми, земледельцами. Они, бесспорно, испытывали их влияние и в свою очередь оказывали воздействие на них. В такой исторической обстановке происходило формирование в среднеазиатском междуречье древних народностей.

Они известны по названиям рабовладельческих государств: Согдианы, Бактрии, Хорезма, Маргиана и других. Согдийцами принято называть древних жителей нынешней Зеравшанской долины, бактрийцами — население Гиссарской долины, территории к югу от нее и Сурхан-Шерабадской долины, маршалами — жителей района Мары-Чарджоу, хорезмпй-цами — население низовий Амударьн (Хорезма). Власть Согдианы, Бактрии, Хорезма временами распространялась и на окружающие районы. Основное население этих государств было ираноязычным, а по характеру хозяйственной деятельности — земледельческим. Нынешняя территория Узбекистана тогда входила в состав главным образом Согдианы и Хорезма и частично Бактрии.

Процесс образования народностей Средней Азии, обозначившийся в начале первого тысячелетия до н. э., тормозили непрерывные нашествия кочевых тюркоязычных племен с севера. Он ускорился только в середине первого тысячелетия н. э. в условиях зарождения и упрочения феодального способа производства. В следующие века приток тюркоязычных кочевых скотоводов продолжался, но он уже не шел непрерывно, а проходил двумя этапами. Первым было завоевание Средней Азии Чингисханом в начале XIII в.. вторым — захват ее Шейбани-ханом в конце XV — начале XVI в. Последними в состав нестрого населения Средней Азии влились роды и племена, переселившиеся в эти места в период Шейбапи-хапа и носившие общее название «узбеки».

R истории народа, заселявшего территорию теперешнего Узбекистана, периоды хозяйственно-культурного подъема неоднократно сменялись эпохами глубокого упад ка. Они были результатами нашествия в Мавераннахр Махмуда Газневида в X в., караханидов в конце X и начале XI в., Чингис хана в начале XIII в., Шейбанп-хана в конце XV и начале XV] в. Отдельные районы и города, достигавшие высокого уровня развития, зачастую превращались в развалины. Немало вреда приносили и внутренние войны. Все это приводило к тому, что местные народы в прошлом значительно отставали в своем развитии от некоторых других народов Азии.

Когда же прекращались нашествия иноземных захватчиков и притихали междоусобицы, крепло хозяйство, развивались культура и искусство. Большой подъем экономики и культуры отмечался в IX—X вв. при династии Саманидов. При хорезмшахах страна поднялась еще выше.