Бактрией называется историческая область, государство, расположенное у истоков и в среднем течении Амударьи, которая ранее называлась Оксом. И именно из Бактрии в третьем столетии до новой эры по всему среднеазиатскому региону, вплоть до Индии, распространилась культура греков.

Свое название эта область получила от реки Бактр, что является притоком Амударьи. Сегодня эта река называется Балхабом. А на старо-персидском область эта называлась Бахтри. На западе Бактрия примыкала своей границей к Ариане, на севере она граничила с Согдианой, а юго-западным соседом была Арахозия. Юго-восточный сосед Бактрии был Гиндукуш. В общих чертах территория по левому берегу реки Амударьи бактрианская граница повторяла границу современного населенного пункта Балх, афганистанской провинции. На правом берегу Амударьи Бактрия распространялась на территорию современной южной части Таджикистана, а также захватывала часть Узбекистана. Столицей Бактрии был Бактр, сегодня на его месте расположен Балх. А всего тридцать километров от Балха, и путешественник наткнется на Мазари-Шериф.

До сих пор массивные руины старинного города Бактр видны там. Они достигают одиннадцати километров в периметре. Кстати, некоторые историки и археологи считали, что именно в Бактрии родился Заратустра или, как его еще называют, Зороастр. До сих пор точные даты его жизни неизвестны. Но предполагают, что он жил в седьмом столетии до новой эры. Поэтому Бактрия являлась и центром раннего, только начинающегося развиваться, зороастризма.

Бактриана была расположена на плодородных землях, и плато это омывалось со всех сторон мощнейшей на тот момент искусственной ирригационной системы, а воду земледельцы черпали из исторических и великих, оставшихся в летописях многих народов, рек. Благодаря этому Бактрия была весьма богата в отношении продуктов сельскохозяйственной деятельности. И именно здесь, в Бактрии, сходились вместе торговые пути, и по ним через высокие горы и узкие перевалы Памирской горной цепи, из Китая везлись товары.

Но затем, как это предполагают историки, пришли мидийцы, а потом – персидский правитель, Кир Великий. И в 540 году до новой эры страна стала сатрапией Персии. Потом в Бактрии несколько раз вспыхивали восстания, а затем пришел Александр Великий и вновь подавил бактрийцев. После смерти его Бактрия отошла Селевкидам. А последняя яркая вспышка подъема Бактрии случилась в 255 году до новой эры, когда Диодот, грек, основал на основе этого места объединенное Греко-Бактрийское царство. Оно прожило целый век и пало в череде междоусобных боев.