Чаще всего пустыня ассоциируется у людей с безбрежным песчаным морем, в котором сухой горячий ветер перекатывает тонны песка с места на место, образуя то тут, то там огромные барханы. Это представление несколько ошибочно.

Попадаются в пустынях и места с так называемыми закрепленными песками. Саксауловые леса, раскинувшиеся на этих участках, своими корнями как бы фиксируют пески, делая их неподвижными. Почва между кустарниками покрыта жидкой чахлой травой. Кусты саксаула растут далеко друг от друга, их ветки не покрыты листьями, поэтому скрыться от раскаленного солнца и найти долгожданную прохладу здесь нет никакой надежды. Кружевная тень не даст облегчения и не спасет от зноя.  Издалека куст саксаула можно принять за молодое дерево, раскинувшее свои ветви. Но стоит подойти ближе, как становится ясно, что на веточках деревьев пустыни вовсе не листья, а многочисленные ниспадающие побеги цвета бутылочного стекла.  Именно в этих сочных стебельках проходит процесс фотосинтеза.

 

В незакрепленных песках, отличающихся своей подвижностью, невозможно увидеть даже такую хилую растительность. Редкий куст песчаной акации или ярко-зеленые островки селина изредка мелькают на поверхности бархана. Краски в этих местах угрюмы и в течение года не меняются – вокруг один только белесый, серый и желтоватый песок.

Бороться с незакрепленными песками очень сложно. Научные исследования показали, что главная причина, по которой пески приходят в движение – безответственность людей.  Выпас скота на одном и том же участке продолжительное время приводит к тому, что животные попросту уничтожают все растения и повреждают верхний слой песка. В результате ветер поднимает песчинки и переносит их в другое место. Растения очень скоро погибают, ведь обнаженная ветром корневая система быстро высыхает под палящим солнцем. Вырубание саксаула людьми для использования в качестве дров ведет к таким же плачевным последствиям.

Для борьбы с подвижностью песков появившиеся барханы закрепляют. В этом людям активно помогают растения, способные выжить на незакрепленных песках. Причиной такой живучести является особое строение корневой системы. Корни растений, достигающие в длину до 10 метров, ветвятся в разные стороны. Одно растение селина, к примеру, способно таким образом закрепить до 100 квадратных метров песка. Селин прекрасно приживается в столь сложных условиях. Ему не страшен ветер, оголяющий порой его корни. Корешки изолированы от внешнего мира покрытием из песчинок, склеенных между собой соком растения, что спасает их от высыхания и гибели. Неплохо чувствует себя в таких условиях и песчаная акация. Позднее на этих участках пустыни укореняются и другие растения – песчаная осока и саксаул, способные сделать пески окончательно неподвижными.