Самарканд – административный центр одноименной области, второй город по величине в республике. В древнем мире был известен под именами Согдиана, Меракенд. Этот город был ключевым пунктом на маршруте Великого шелкового пути. Ныне в городе проживает более четырех миллионов человек. Средняя высота над уровнем моря – 702 метра. В начале 21 века Самарканд включили в список Всемирного наследия под категорией Перекресток культур.

Основан был город в первом тысячелетии до нашей эры. В 13 веке Самарканд был почти полностью уничтожен монгольскими нашествиями, однако, со временем поселение отстроили заново, на том месте, где ныне располагаются спальные районы.

В Самарканде огромное число памятников культуры и архитектуры. В качестве примера можно привести Регистан, песчаное место. Здесь ранее была центральная городская площадь. Сегодня Регистан представляет собой ансамбль из трех медресе: медресе Шердор («обитель львов» с персидского), медресе Тилля-Кари (с персидского «Позолоченная») и медресе Улугбека, знаменитого астронома, правителя и внука Тимура. Это -  самое старое из трех медресе – его возвели в начале 15 века.

В 1868 году Самарканд занимают войска Российской империи. Город стал административным центром Зарафшанского округа. А спустя два года в Самарканд провели ветку Закаспийской ЖД.