Одним из самых  замечательных и величественных  исторических событий  Востока  является формирование  и развитие Великого Шелкового Пути. Это памятник человеческой любознательности, предприимчивости, и непреодолимого  желания узнать – а что же там, за горизонтом? Нет  в человеческой истории более  знаменитой дороги, чем транс-евразийская  магистраль, соединившая   Китай и Западную Европу. Это был  транспортный коридор, по которому народы множества стран обменивались товарами, культурой, искусством и передовыми идеями. Историческая честь первопроходца принадлежит Китайскому  дипломату Чжань Цяню. До этого караванные дороги  были разобщены, весьма опасны и  торговцы сталкивались с необходимостью  переплачивать посредникам на пути  товара.
Это была первая китайская дипломатическая  миссия   на территорию Средней Азии,  - Чжан Цянь ясно увидел  перспективу развития  торговых  отношений, о чем незамедлительно доложил своему императору по возвращению.
Конец  2 века до  н.э. можно считать началом развития Великого Шелкового Пути. Более полутора тысяч лет  эта система караванных  путей служила людям,  и это абсолютный рекорд среди других сухопутных дорог. Она соединяла  великие цивилизации Китая, Индии, Ближнего Востока и Европы, пережила расцвет  и упадок,  войны  за  право контроля  над  своими стратегическими участками, рост и ослабление значимости.
Если посмотреть на карту  Великого  Шелкового пути,  то  можно заметить, что она  похожа  на  огромную реку, в которую вливаются  ручьи и речушки,  иногда самым причудливым образом изгибаясь, как будто  обходя препятствия.  Это не случайно -  в середине  VI века,  например,  - согдийцы  два раза потерпели неудачу, пытаясь добраться до Византии и центральных областей Ирана напрямую, из-за препятствий,  чинимых Иранскими шахами. В первый раз персы демонстративно сожгли шелка, которые везли купцы. Во второй раз   отравили послов. Но это не могло поколебать целеустремленность согдийцев. Они нашли обходной путь, по древним степным тропам, - по северному берегу Каспия и вышли на Византию, наладив с ней дипломатические и торговые отношения. Со временем дороги все больше разветвлялись, укреплялись, основные маршруты  обрастали  инфраструктурой. Организация торговли требовала условий,  и на всей протяженности пути   создавались караван-сараи - древние гостиницы и складские помещения, формировались денежные отношения и политика защиты купцов-иноземцев. Требовались люди многих профессий -  погонщики, охранники, переводчики,  менялы. Вслед за тамплиерами, на востоке стала действовать чековая система. Например, отправляясь из Хорасана в Согд, можно было сдать наличное золото  иранскому  меняле и получить чек, который  оплачивал наличными по приезду  согдийский  меняла.
Огромная протяженность Великого Шелкового Пути  конечно не позволяла  быть контролируемой одной  державой. Из-за сфер влияния на главную  торговую артерию  разгорались войны, которые, конечно же,  не способствовали коммерции. Но  Великий Шелковый Путь переживал  династии и господства, доказав свою жизнеспособность, которую не могли уничтожить  не междоусобицы, ни упадок центральной власти, ни разорение городов, ни грабеж караванов. Степень  риска   была очень высока, но и прибыль была огромна,  поскольку  все, что на одном конце Шелкового Пути  можно было купить  очень дешево,  на другом превращалось в чистое золото.
Китайцы обогатили  свою культуру выносливыми и необычайно красивыми  среднеазиатскими лошадьми,  люцерной, грецким орехом, виноградом, гранатом и другими  сельскохозяйственными культурами, которые стали с успехом культивировать у себя. Именно из Средней Азии в Китай пришла и культура возделывания хлопчатника.  Согдийцам же китайцы подарили шелководство,  искусство изготовления ювелирных изделий из золота и серебра,  бумагу, оружейное дело, чай и фарфор. Примечательно, что европейцам практически нечего было предложить в обмен, они платили золотом и серебром,  - не мудрено,  что  на Востоке сконцентрировались  огромные   денежные ресурсы, которые не слишком радовали европейских правителей.
После   единого господства Чингизхана  над Шелковым Путем в XIII –XIV веках и  необычайного подъема торговли,  магистраль снова стала  страдать от  раздела.  Но, тем не менее, четыре собственника  дороги -  Китай, Средняя Азия, Иран и Золотая Орда, старались  обеспечивать безопасность купцам  независимо от вероисповедания и национальности.
Протяженность всего  маршрута  составляла  на то время около года пути. Все чаще и чаще  купцы стали предпочитать морской путь до Китая, который был вдвое короче и относительно безопаснее. К тому же  один корабль мог вместить в себя  столько же груза, как и большой караван. Поэтому к  16 веку  остались только локальные караванные пути, например, между Китаем и Средней Азией.
Мы обязаны Великому  Шелковому Пути очень многим,   - он  не только способствовал  возникновению многих институтов,  таких как  межнациональная  торговля, разделение труда, банковская система, защита прав собственности,  но в том числе и развитию культурных  связей между народами,  распространению технологий, идей и искусства. К примеру, шелк избавил  зажиточных европейцев от такого явления, как вши, а  среднеазиатская и  китайская бумага сделала возможным намного удешевить книгопечатание. Но самое главное, народы узнали о существовании  друг друга, о культурных ценностях,  религии и обычаях.

«Шелковый путь – путь диалога»  - одна из  программ  ЮНЕСКО по сохранению культурного и исторического наследия, которая  позволит в  будущем возродить Великий Шелковый Путь, как  исторический памятник и как  транснациональную магистраль со всеми ее  функциями и значением.

Читайте также: Соления по-узбекски