Въезжая в Фергану, мы попадаем прежде всего в Коканд. Это промышленный, культурный и транспортный центр долины, родина узбекских поэтов-демократов, один из древнейших ферганских городов. Он расположен в западной части долины, на высоте 450 м над уровнем моря, на слегка покатой с юга на север равнине. К городу примыкают поля, сады и виноградники, а вдалеке на горизонте, застланном дымкой, синеют горы. Район, где раскинулся Коканд, выделяется чрезвычайно малым количеством осадков (98 мм в год) и сильными ветрами, иногда переходящими в пыльные бури. За весь год здесь бывает лишь 21 день с осадками, тогда как на востоке долины, в Андижане, их в 2 раза больше.

Поэтому в жизни города и его окрестностей приобретает особое значение вода. Раньше Кокандский оазис орошался только рекой Сохом и город постоянно испытывал недостаток в воде. Исправили положение Большой Ферганский канал, принесший воду в Коканд, и артезианские скважины. Теперь население и промышленность города обеспечены хорошей водой. Коканд возник в густонаселенном оазисе, на древнем торговом пути, шедшем через Ферганскую долину.

Местные жители занимались земледелием и скотоводством, обслуживали караваны, что и послужило одной из причин возникновения здесь поселения, превратившегося затем в город. Первые упоминания арабских путешественников о Хавакенде (Коканде) относятся к X в. Местоположение Хавакенда — Хукянд-и-Лятиф (что означало «приятный город») соответствует нынешнему Коканду. В XIII в. Хавакенд разрушили монголы. Много времени спустя неподалеку от нынешнего Коканда Абдулкаримбий Шахрух, родоначальник кокандских ханов, построил крепость ЭстьКурган. С нее и начался рост современного города.

Исторические данные указывают, что Коканд (узбекское произношение «кук-кон») был основан в 1732 г., а с 1740 г. получил свое имя. Возрождение Коканда на месте исчезнувшего древнего города и превращение в столицу ханства определилось его удобным положением у входа в долину. В Коканде, лежавшем на пути, соединявшем Восточный и Западный Туркестан, широко развивалась торговля. Местные купцы бойко торговали с близлежащими ферганскими и восточнотуркестанскими городами, с Москвой, Нижним Новгородом и другими районами России. Кокандский базар по величине своих оборотов в Туркестане уступал лишь бухарскому.

После присоединения ханства к России Коканд становится важнейшим городом первичной обработки хлопка, средоточием хлопковых дел, главным рынком торговли хлопком России и крупнейшим финансовым центром Туркестана. Прошедшая через город в конце XIX в. железная дорога сделала его транспортным узлом Ферганы. Однако во внешнем облике его мало что изменилось. Лишь две большие улицы пролегли среди старых, узких и кривых.