В самом центре пустыни лежит большой аул — Тамдыбулак, районный центр, разросшийся после сооружения здесь артезианской скважины. Он расположен у подножия гор Тамдытау. Эти горы, неожиданно поднимающиеся над равниной плато, очень характерны для Кызылкума. Здесь много таких изолированных возвышенностей. Если вступить на территорию Кызылкума с южной стороны, начав путь от селения Канимех, то после нескольких часов путешествия на автомобиле первой возвышенностью, нарушающей

однообразие равнинного плато, будут горы Кульджуктау, самые высокие в Кызылкуме.

 

Их высшая точка достигает 785 м. Они протягиваются в широтном направлении более чем на 70 км. Почти параллельно им севернее идет большая цепь возвышенностей — Аумннзатау, северо-восточнее которой лежит Тамдытау. Самую северную цепь возвышенностей образуют сложное нагорье Букантау (высшая точка в массиве Боздонтау — гора Ирлир имеет высоту 764 м) и его восточное продолжение — горы Кокпатас и Джетымтау. На крайнем северо-западе Кызылкума расположен Султануиздаг с наибольшей высотой 473 м. Все эти горы называют островными, так как они действительно поднимаются над поверхностью пустынной равнины подобно островам в море. Все островные горы Кызылкума невысоки по своей абсолютной высоте (в среднем 600—700 м над уровнем моря) и поднимаются над поверхностью плато не более чем на 400—450 м. Вместе с тем общий облик этих сравнительно небольших возвышенностей типично горный.

Они резко вздымаются над поверхностью равнины, их крутые склоны скалисты, короткие долины, прорезающие горы, узкие и глубокие. Вершины гор часто имеют совершенно ровную поверхность. Эти выровненные участки вершин — остатки древней равнины, существовавшей здесь еще до того, как новейшие горообразовательные движения подняли земную кору, образовав на месте бывшей плоской поверхности купола гор. Горы Кызылкума голы и безжизненны. Лишь изредка видны среди скал на щебнистых почвах кустарники колючего миндаля или серые полукустарнички полыни.

В горах пустыни обнаружены полезные ископаемые: графит, асбест, бирюза и некоторые другие. А в последнее время открыто крупное месторождение золота (Му-рунтау). Узкие, но глубокие долины гор пропилены временными водными потоками, стекающими по склонам во время дождей или таяния ненадолго появляющегося снега. Большую часть года эти долины остаются совершенно сухими. Временные потоки, выходя с гор, выносят щебнисто-галечные и песчаные отложения, образующие полосы наклонных равнин вокруг всех островных гор.

У их подножий, тонущих в скоплениях щебня, часты выходы подземных вод в виде родников, среди которых встречаются и пресные. Вблизи этих родников сосредоточены редкие поселения, сюда же приходят на водопой крупные животные пустыни — кызылкумский баран, дикая длиннохвостая кошка. Интересна и чрезвычайно своеобразна природа больших замкнутых котловин, очень характерных для Кызылкума. Это огромные понижения рельефа в десятки километров в диаметре.

Они резко врезаны в ровную поверхность плато на относительную глубину до 200 м. Их борта очень круты, часто обрывисты. Обнажающиеся в них горные породы поражают пестрой окраской: чередуются зеленоватые, темно красные, ярко-оранжевые, голубоватые и почти белые пласты. Обрывистые склоны ботловин изборождены оврагами, часты провалы и воронки, образующиеся в глинах, содержащих много легкорастворимого гипса. Обширные днища котловин обычно совершенно плоские, а их центральные частя заняты солончаками. Самая большая котловина — Минбулакская, расположенная у южного подножия гор Букантау.

Ее длина превышает 100 км при средней ширине 30—35 км. На ее дне находится самая низкая точка всего Кызылкума с отметкой 12 м ниже уровня Мирового океана. Немного уступает Мин Сулакской Каракатанская котловина, лежащая восточнее гор Кульджуктау, ее диаметр — около 40 км. Еще южнее, у юго-восточного подножия Кульджуктау, находится Аякагытманская котловина. Борта котловин совершенно голы.

Нет растительности и на пространствах мокрых солончаков, занимающих наиболее пониженные участки их днищ. Но вокруг белоснежных пятен соли на засоленных почвах растут многочисленные растения — солянки, сочные стебли и листья которых образуют сплошную полосу темной зелени. Солянки, сохраняющие все лето свежесть и сочность,— хороший корм для каракульских овец. Из всех котловин наиболее освоена Каракатанская. На ее днище заложены буровые скважины, построены колодцы, расположены поселки, один из них Каттакара-ката, лежащий в котловине, издали выделяется на тусклом фоне пустыни темной зеленью больших деревьев.

Таких поселков, возникающих у новых артезианских скважин и колодцев, становится с каждым годом все больше. Значительные пространства Кызылкума, особенно в юго-западной части, в прошлом были освоены человеком. Не исключена возможность того, что немалую роль в гибели когда-то освоенных земель сыграло неправильное использование песчаных пастбищ, в результате чего возникли голые пески, двигающиеся с помощью ветра. В наше время у пустыни ежегодно отвоевываются все новые гектары похищенных ею земель. Нередко можно видеть, как хлопковые поля и сады глубоко вклиниваются в развеиваемые.

голые пески. На берегах оросительных каналов видна еще типичная для пустыни ветровая рябь на песке, а рядом плодовые деревья, огороды, селения. С каждым годом увеличиваются площади орошаемых посевов, растет поголовье скота, прокладываются новые дороги в песках, где раньше проезд на автомашинах обычного типа был крайне затруднен, а местами невозможен. Пустыня постепенно осваивается, перестает быть пустыней в полном смысле этого слова.