Со времен средневековья в Хиве сохранилось разделение города на две части: внутренний (шахристан) — Ичан-Кала, внешний (рабад) — Дишан-Кала. Серо-желтой громадой лежит Ичан-Кала — наиболее древняя часть Хивы. Она обнесена старинными мощными крепостными стенами, длина которых больше 2 км. В стенах было четверо ворот: северные — Ургенчские, представлявшие собой крытый проезд между двумя высокими полукруглыми башнями; восточные —Хазараспские, открывавшиеся в сторону многоводного канала Палван, перекрытые шестью куполами; южные — Каменные (Ташдарваза) и западные (они в 1920 г. были снесены, так как сильно затрудняли движение транспорта). Планировка этой части Хивы особая—две взаимоперпендикулярные улицы, идущие с севера на юг и с запада на восток.

В Ичан-Кале жили хан и его приближенные, духовенство, купечество, наиболее богатые слои населения. Здесь располагались многочисленные мечети и дворцы. На востоке говорят: «Дам два мешка золота, чтобы хоть одним глазом взглянуть на Хиву». До настоящего времени хорошо сохранилась часть дворца-крепости — Ку-няаркханский приемный зал (курыныш-хана), обширный гарем, монетный двор, летняя мечеть с изразцовой отделкой.

Большой интерес представляют мечеть (XVIII в.), славящаяся многочисленными деревянными колоннами, украшенными искусной узорпой резьбой, и небольшая Ак-мечсть (XIX в.) возле восточных ворот Ичан-Калы. Привлекают внимание туристов мавзолей Сейида Алауддина (XIV в.) — единственный памятник, оставшийся со времен монгольского владычества, мавзолей Пахлаван-Махмуда, усыпальница «трех святых» «Учавлия» (XVI—XVI] вв. ), многочисленные медресе, минарет Калтаминор, самый высокий и красивый в Хиве минарет Исламходжа и другие. Полностью сохранился дворцовый комплекс огромного «Таш-хаули» («Каменного двора») (XIX в.) с его бесчисленными комнатами, парадными дворами, отделанными хорезмским орнаментом и огромными резными деревянными колоннами на мраморных основаниях, резными деревянными решетками и резными дверями. Вокруг Ичан-Калы разрастались пригороды.

Здесь селились мелкие торговцы, ткачи, гончары, жестянщики, оружейники и другие ремесленники, городская беднота. Они образовывали самостоятельные кварталы — махалля. Узкие, кривые, грязные улицы чередовались с крытыми базарами, пустырями и кладбищами. Но тут же, в пригородах, находились роскошно обставленные ханские дворцы. В середине XIX в. предместья и пригороды были обнесены крепостной стеной со сторожевыми башнями и десятью воротами.

Эта внешняя часть города и получила название Дишан-Кала. Скученность, непроходимая грязь, множество полуразвалившихся построек, полное отсутствие благоустройства и заботы о нем были, типичны для этой части столицы Хивинского ханства. За советское время Хива подверглась коренным преобразованиям. Город далеко шагнул за пределы своих крепостных стен.