Левобережье Сурхандарьи, пустынное и малозаселенное, резко контрастирует с культурными ландшафтами правобережья. В его северной части почти в меридиональном направлении протягивается невысокий хребет Бабатаг. Он начинается в Таджикистане. Его высшая точка — 2292 м. Сравнительно слаборасчлененные вершины хребта покрыты редкими кустарничками, над которыми изредка возвышаются одинокие стволы арчи. Богатство Бабатага — заросли фисташки. Ее плоды очень ценятся.

Вдоль западных склонов хребта протягивается широкая полоса сухих, голых и унылых предгорий. Здесь целое море холмов. Они доходят почти до самой Сурхандарьи. Ни одна даже самая маленькая речушка не протекает по их поверхности. Однообразна скудная растительность предгорий Бабатага.

Они покрыты лишь осокой и мятликом, которые засыхают уже в мае. На более засоленных почвах растут многочисленные гипсолюбивые солянки. Несмотря на бедность видового состава, эти места — неплохие пастбища для каракульских и курдючных овец. К югу полупустыни постепенно сменяются пустыней, участками развеиваемых песков со скудной растительностью. Встречаются огромные такыры (например, урочище Юкарытпвет) между отрогами южного продолжения Бабатага — Каршитау и небольшой возвышенностью Актау, а также многочисленные солончаки.

Вся эта территория используется как зимнее пастбище. Новое богатство, найденное па крайнем юго-востоке Узбекистана,— нефть и газ. Среди красноватых, лишенных растительности возвышенностей и бугристых песков поднимаются нефтяные вышки и белеют дома рабочих поселков Ляльмикар и Ка-кайды (Кокайты). К ним проведен водопровод из Сурхандарьи.

По добыче нефти и газа на этих месторождениях, а также в Учкызыле и расположенных здесь других промыслах Южный Узбекистан занимает третье место в республике после Ферганской котловины и Зеравшанской долины. Все левобережье Сурхандарьи очень слабо заселено, это наименее обжитая часть Южного Узбекистана. Кроме поселков при нефтепромыслах на огромных пространствах предгорной равнины встречаются лишь 3—4 кишлака в несколько десятков дворов да фермы животноводческих совхозов. Гуще заселена узкая полоса вдоль Сурхандарьи.