Начинается она под названием Мачай-дарьи или Тургеньдарьи, в горах Байсунтау. Долина Мачайдарьп сравнительно широкая. По ее правому берегу располагаются слаборасчлененные средней высоты горы, через которые можно проехать по автомобильной дороге в селение Чак-чак, а над левым берегом стремительно уходят ввысь гигантские известняковые плиты, как бы бронирующие северо-западные склоны хребта Байсунтау. В долине приютились состоящие всего из нескольких глинобитных домиков селения. Самые большие из них Паст-Мачай и Юкары-Мачай.

На окраине Юкары-Мачая к Мачайдарье открывается ущелье Заутолошсая. В его высоких крутых склонах видны небольшие отверстия, ниши, гроты, пещеры. Во многих из них обнаружены следы стоянок доисторического человека. Мировую известность получил грот Те-шикташ — широкая, почти овальная ниша. Высота ее у входа — 7 м, а ширина — 20 м. Вглубь грот вдается на 21 м. В его потолке большая трещина, от которой он и получил название Тешикташ, что означает «камень с отверстием» или «дырявый камень».

Ровный участок пола из плотной, докрасна обожженной глины покрыт тонким слоем золы с угольками. Вероятно, здесь когда-то был очаг древних обитателей Тешикташа. Разбросанные повсюду остроугольные глыбы известняка, осколки и куски камня, обитые примитивными каменными орудиями — нуклеусами,— все это говорит о том, что мы находимся в древней «мастерской» по обработке камня. В гроте были обнаружены рога сибирского козла, кости кабана, сурка, леопарда, остатки дикой лошади, которая уже давно вымерла и нигде в Средней Азии по встречается.

Но самая замечательная находка — скелет древнего человека. Останки его были тщательно изучены. По размерам костей и по состоянию зубов определили, что это скелет ребенка примерно девятилетнего возраста. Каменные орудия, найденные в Тешик-таше, по форме и технике обработки очень похожи на обнаруженные в Западной Европе, на Кавказе и в Крыму. Возраст отложений, в которых найдены орудия, примерно 200 тыс.

лет. Культура того времени называется мустьерской *. Ее создал древний человек — так называемый неандерталец. Работы советских археологов подтвердили, что люди, жившие в мустьерскую эпоху в Средней Азии, ничем существенно не отличались от обитавших в Европе, Передней Азии и Африке, и помогли установить, что на всей земле в ту эпоху обитал один тип человека. Долина Мачайдарьи в нижнем течении (километрах в десяти не доходя до Дербента) имеет иной вид, чем в верховьях.