Ее территория раскинулась к югу и юго-западу от Чирчик-Ангренской долины, за Сырдарьей. На юго-западе к ней примыкает волнистая равнина Джизакской степи, а с востока — Дальварзинской. Голодная степь — обширная равнина. Она имеет форму неправильного треугольника, ограниченного с востока рекой Сырдарьей, с юга — предгорьями Туркестанского хребта; на северо-западе к ней примыкает пустыня Кызылкум. С востока через узкий проход у скал Фархад на равнину выходит река Сыр-дарья.

Отсюда, собственно, и начинается Голодная степь. По природным условиям это вообще не степь, а глинистая пустыня со скудной эфемеровой растительностью. Только кое-где во впадинах встречаются заросли камыша и гребенщика. Весной и летом здесь часты губительные жаркие ветры, особенно сильные на крайнем юго-востоке степи.

В далекие времена русские путешественники — географы, посетившие эту степь, назвали ее Голодной. И это вполне соответствовало действительности. Унылую картину представляли ее ландшафты — голые глинистые пространства, рыхлые солончаки. Лишь редко-редко пройдет караван верблюдов к дальнему водопою да промчится стадо сайгаков, и снова знойная тишина, безлюдье. Сто лет тому назад пытливый русский инженер А. Ульянов, побывавший здесь, с горечью писал: «Если вам случится увидеть вдали караван, то вы заметите, что он поторопится скрыться от вас из опасения, чтобы вы не стали просить воды, которой здесь дорожат больше всего.

Боже сохрани сбиться с дороги во время перехода или пролить воду, имеющуюся в запасе: можете быть уверены, что помощи не получите ниоткуда. Прибавьте к этому жару в 40° в мае, отражение солнца, которое нетерпимо беспокоит глаза, изнурение дня и, наконец, «приятную ночь» на земле в обществе фаланг и черепах, и вы составите себе хотя бы приблизительное понятие об условиях пребывания в Голодной степи». Сотни лет люди пытались оживить Голодную степь, напоить ее водой. В конце прошлого века оросительными работами в степи стала заниматься царская администрация. Девять лет несколько тысяч людей трудились под изнуряющим солнцем, строя Кауфманский канал.

Но все оказалось напрасным: вода по нему не пошла. Семь лет сооружали второй канал — «Бухарский арык», и снова неудача: и по нему степь не получила живительной влаги. За 50 лет управления краем царской администрацией здесь было орошено всего 36 тыс. га.