Для лучшего использования вод Зеравшана созданы специальные гидротехнические сооружения. Самые крупные из них— Первомайская плотина (в среднем течении), построенная в 1931 г., несколько магистральных каналов и огромные водохранилища: Каттакурганское (объемом около 700 млн. куб. м) и Куюмазарское (объемом 269 млн. куб.

м). Для улучшения мелиоративного состояния земель сооружены также десятки коллекторов. С севера и запада почти вплотную к долине подступают пустынные пространства. К востоку территория постепенно повышается и переходит сначала в холмистые предгорья, а дальше в сильно расчлененные горы. На крайнем востоке района возвышаются отроги Туркестанского и Зеравшанского хребтов.

Туркестанский хребет тянется по самой границе с Таджикской ССР и заходит в бассейн Зеравшана лишь своей западной оконечностью. Он сложен древними породами: известняками, сланцами, гранитами. От Туркестанского хребта около Шах-ристанского перевала отходит сравнительно невысокий Мальгузарский горный хребет. На западе он ограничивается долиной реки Санзар, которая отделяет его от Нуратинских гор.

Узкое ущелье, прорезанное Санзаром между этими хребтами,— единственный сквозной путь через горы, связывающий долину Зеравшана и южные равнины Средней Азии с ее северными районами и Казахстаном. Экономическое и военное значение ущелья было издавна оценено народами Средней АЗИИ. Легенды связывают название ущелья с походами Железного Хромца — Тамерлана. За ущельем закрепилось название Та-мерлановых Ворот.

Сейчас через него проходит железная дорога Ташкент — Самарканд — Красноводск и главная автомагистраль республики — Большой Узбекский тракт (Ташкент — Самарканд — Термез). Туркестанский и Мальгузарский хребты образуют труднопроходимый барьер, лишь редкие узкие и опасные вьючные тропы пересекают его. Только через Шахристан-ский перевал, уже на территории Таджикистана, пролегает автомобильная дорога Ура-Тюбе — Айни — Душанбе, связывающая районы Голодной степи и Ферганской долины с Южным Таджикистаном. Долина реки Санзар — хорошо освоенный земледельческо-животноводческий район.