Ирригация — основа развития сельского хозяйства республики. Земля и вода в Узбекистане — неразрывное целое. Вся многовековая история его народа связана с борьбой за воду. Местные жители в борьбе с засушливым климатом с древнейших времен научились использовать воду рек для искусственного орошения полей и создали несколько ирригационных систем. Но до революции, когда земля и вода находились в руках эксплуататорских классов, ирригация была отсталой и примитивной.

С первых лет народной власти Советское правительство приняло меры, способствующие развитию сельского хозяйства республики. В 1918 г. за подписью В. И. Ленина Совет Народных Комиссаров издал декрет об ассигновании 50 млн. рублей на оросительные работы в Туркестане. Ленинский декрет положил начало мощному развитию ирригации на иных социально-экономических и технических основах. В условиях социализма она осуществляется комплексно — для орошения, обводнения земель и производства электроэнергии.

Гидроузел обычно объединяет водохранилище, подпорные сооружения, магистральный канал и гидроэлектростанцию. Это позволяет рациональнее и полнее использовать водные ресурсы. Поливные земли — бесценное богатство: они могут давать два урожая в год. На них получают высокие и устойчивые урожаи хлопчатника, риса, овощей, бахчевых.

Социализм породил новые методы ирригационного строительства — методы народных строек. Ими сооружены десятки крупнейших магистральных каналов, в том числе Большой Ферганский канал имени У. Юсупова, Северный Ферганский канал, Южный Ферганский канал, Ташкентский канал и многие другие. В Узбекистане за последние годы возникли крупные водохранилища, в них зимой накапливаются воды, которые летом идут на орошение и регулирование стока рек. Первым было построено Каттакурганское водохранилище на реке Зеравшан — «Узбекское море», затем Куюмазарское в Бухарской области, Кас-сансайское в Фергане, Тюябугузское («Ташкентское море») на Ахангаране (Ангрен), Чимкурганское на реке Кашкадарье, Уч-кызылское и Южно-Сурханское на реке Сурхандарье.

Найраккумское водохранилище на Сырдарье сооружено совместно трудящимися Узбекистана и Таджикистана. Ирригационное строительство послевоенных лет осуществляется экскаваторами, бульдозерами и другой техникой. Широко стало применяться машинное орошение — подача воды в оросительные каналы мощными насосами. Оно дает возможность осваивать земли, недоступные самотечному орошению. Этим методом уже получили воду поля Каршинской степи и низовья Зеравшана.